Por Annabelle Lancaster, diseñadora de Ronhill

Cuando sonó el despertador a las 5 am inusualmente temprano (para mí), apreté el botón de repetición, sabiendo que tenía una hora para calentarme y estirarme, mientras tomaba el desayuno y un gran café en mi camino hacia la puerta. Así que mientras rodaba, de repente me di cuenta de qué día era. Sábado 17 de abril, carrera de 50 millas de South Downs Way, ¡la primera carrera real, no virtual, en más de 14 meses! Los ojos se abrieron, la energía zumbó, y la ventaja de que ya estaba iluminando el exterior. Bajé las escaleras a mi intento de encierro casero en un gimnasio, pasé mi pierna por encima de la bicicleta de spinning, un poco del pop de Britney 90 a todo volumen (estoy orgulloso de ello) para que todo saliera bien. Giro rápido de las piernas, luego directamente sobre la colchoneta de yoga para estirar todo lo demás. La música de buen gusto sigue sonando a todo volumen. La adrenalina está subiendo, estoy arriba para ponerme mi equipo para el día de la carrera, presionar el botón de la máquina de café y una variedad de frutas para meterme en la cara.

Salí por la puerta, y me di cuenta, qué día ya se siente, tenía tanta energía. Tuve un poco de tiempo para reflexionar sobre los meses previos a esta carrera, ya que estaba sentado en la parte trasera de un taxi que me llevaba a la línea de salida. Me lesioné gravemente en una carrera a finales del verano del año pasado y no pude entrenar para este ultra hasta principios de enero. También me había sentido bastante mal durante el verano de 2020 (nada que ver con usted sabe qué). Y pandemia o no pandemia, personalmente fue un mal año. Que detrás de mí, cuando llegó el año nuevo, me reenfocé, luego me reenfoque de nuevo.

Fue difícil comenzar desde 0, pero mentalmente fue refrescante. Me sentí como si estuviera comenzando con un par de piernas bien descansadas y reparadas. Completamente enfocado el 10 de abril (fecha original antes de que se cambiara al 17 debido a covid) fue uno de los mejores meses de entrenamiento que he tenido. Semana tras semana alcanzando los objetivos que me propuse, pero no había presión allí, solo salía a disfrutar de la carrera, con ganas de estar ahí amando cada segundo.

Una carrera de entrenamiento que nunca olvidaré, a principios de marzo, me desperté el día sabiendo lo que quería lograr, conocía la ruta (la misma ruta de carrera larga que uso ya que puedo agregar un poco más de distancia, semana después de la semana, aumentando el entrenamiento), el clima era increíble, el día inspirador. Cuando salí, los primeros kilómetros terminaron, supe que lo tenía en mí ese día. No hay otro lugar en el que prefiera estar que salir corriendo. Las lesiones habían desaparecido, la forma física había vuelto y estaba mejor que nunca. Todos los años de intentar ultra running y finalmente encontré la confianza para salir y hacer una carrera de entrenamiento de 60, 70, 80 km y sentirme fabuloso mientras lo hacía.

Entonces, cuando llegó el día de la carrera, y por primera vez, supe que realmente podía correr duro, no se trataba de la distancia de hoy, se trataba de poder lograr un esfuerzo sólido. Corrí el SDW 50 unos años antes, conozco bien la ruta, entreno en ella, la camino, vivo cerca de ella. Hay algo en South Downs Way que me da esta increíble sensación, esta asombrosa e indescriptible emoción.

La línea de salida está vacía, es un año muy diferente. (La cola para los portaloos sigue siendo la misma, ¡incluso más debido al distanciamiento social!) Unas rodillas rosadas y frías 2 grados a las 7 a.m., pero ni una nube en el cielo, pasto crujiente, deslumbrante y enjoyado a la luz del sol de la mañana.

Cogí mi rastreador, me metí una galleta en la boca y estaba listo, no esperas en la línea de salida, ¡solo sube y listo! (Siempre hay tiempo para un selfie rápido antes de la carrera, con la cara fresca, para acercarse a la cámara).

El día en sí fue fenomenal, sin esfuerzo para comenzar, más preparado que nunca, más fresco que nunca. Se sintió como si todo encajara en ese momento, fue mágico. La primera mitad de la carrera tuve esa sensación de que estaba volando, era la mejor sensación posible que podía tener durante cualquier carrera, esa es una de las razones por las que corro, experimentar lo más parecido al vuelo. Un poco más de la mitad de camino, y pude sentir que mis piernas comenzaban a desvanecerse. Sabía que iban a ser unas últimas 23 millas difíciles, también tenía algunas subidas empinadas por venir, ya que la mayor parte de la ganancia de elevación fue bastante cruel en la última mitad. La experiencia me gritaba, me decía a mí mismo que esto pasaría, es solo un chapuzón emocional y mis piernas volverán a mí. Al ser un ultra corredor, obtienes estos increíbles altibajos con unos minutos de diferencia, es una droga adictiva, siempre persiguiendo ese subidón. Físicamente estaba cansado, vi que mi tiempo apuntaba a alejarse de mí. La distancia social de las colas en los puntos de control para reabastecer el combustible y el agua fue un descanso bienvenido, mientras me sentaba en un poste de la cerca esperando para pasar papas asadas y rollitos de primavera, no había nada malo en agarrar un bizcocho de chocolate cuando salía de la estación de socorro. Aparentemente, estaba demasiado ocupado pensando en la comida que había dejado mis frascos de agua en la mesa y un amable Marshall se encontró corriendo detrás de mí con ellos. No habría llegado muy lejos sin el agua, ya que la temperatura ahora alcanzaba los 19 grados y un viento seco en el tapas añadidas a las condiciones de deshidratación.

Finalmente, en la milla 47, veo un chaleco de alta visibilidad parado en la cima de la última subida, aplaudiendo y animándome. Me arrastro hasta el punto trigonométrico y cada vello de mi cuerpo cansado se eriza, como puedo ver Eastbourne. Se han dado 80.000 pasos para llegar a este punto, pero el dolor desaparece instantáneamente. El descenso final de 3 millas nos lleva por este sendero empinado, estrecho, calcáreo, rocoso y resbaladizo, lo suficientemente ancho para solo un pie delante del otro, a través de los árboles, saltando raíces, es una prueba de los últimos pasos. A través de una puerta de madera, hacia la única parte de las carreteras principales y el paisaje industrial, corriendo a lo largo del tráfico, esquivando los autobuses mientras recorre las concurridas carreteras de Eastbourne. Y eso es todo, doblo una esquina y puedo ver el brillo de la pista de atletismo alfombrada roja, «rebotando» alrededor de una vuelta de 400 m de la pista, terminando bajo un cielo azul claro y un estadio vacío. Agarro una medalla, una foto de finalistas rápidos y estás en camino. A los pocos segundos de terminar, estaba sentado en mi automóvil en el estacionamiento del estadio, viendo a algunos compañeros atletas terminar sus carreras y reflexionando sobre lo que acababa de suceder.